周姓始祖农神后稷

在上古神话中，除了神农，还有一位在农业上造诣颇深的即为后稷，后稷是黄帝玄孙，尧舜时期掌管农业之官，周朝始祖。
　　周朝始祖农神后稷

　　后稷出生于稷山（今山西省稷山县），被称为稷王（也做稷神或者农神）。后稷为童时，好种树麻﹑菽，麻﹑菽。成人后，好耕农，相地之宜，善种谷物稼穑，民皆效法。后稷被尧举为“农师”，被舜封为后稷，封地古邰城（今陕西武功县），其死后葬西南黑水之间，都广之野。后稷善于种植各种粮食作物，曾在尧舜时代当农官，教民耕种，被认为是开始种稷和麦的人。

　　后稷也是古代一位著名的农业神。他作为周民族的祖先，又被奉为百谷之神。《史记·周本纪》对他的身世记载很详细，说他名叫弃，他的母亲是有合阝氏的女儿，叫姜女 原 .姜女 原 当了帝喾之妃，因在郊外踩了一个巨人的脚印，有所感而孕。她觉得生下这个儿子不祥，便把他抛弃在一条小巷子里。牛马走过那里都不去踩他。又把他抛在山林里，恰逢山林中人多。最后放在冰上，飞鸟用翅膀覆盖他。姜 觉得很神，遂抱回抚养。因为最初抛弃过，故名弃。弃从小便有高远的志向，做游戏的时候，爱种麻、豆子，而且长得还很好。他长大以后，便专爱从事耕稼。他会选土耕作，别的人也都学他的样子。帝尧知识后，命他当农师，天下都因此获益。以后，尧便封弃在邰那个地方，以“后稷”为号，以姬为性。后稷这一族，历代都有好的名声。前半是神话，后半几乎就是历史了。《诗·生民》歌咏了后稷的诞生、对农业的贡献以及人们在他带领下的祭祀求年活动：舂米的、淘米的、蒸米的，烧蒿熬油，宰羊烤羊。把这些祭品盛在木盘里和瓦镫里，一股香气直往上升。这都是为了祈求来年丰收。“后稷肇祀，庶无罪悔，以迄于今。”从后稷开始，便是这么祷告上苍的，由此心里便不会觉得有过错。这样做一直延续至今（指周代）。

　　还有的记载说，后稷为了耕田，连回家都顾不上，三过其门而不入，终因辛勤劳作而死于山野。由于后稷历史传说较多，古书多记载他在农业生产上一些具体的方法和功劳，被人们称赞为天地之主。他的孙子叔均也是农神，并比他更进一步，开始使用牛耕田。“稷之孙曰叔均，是始作牛耕。”（《山海经·海内经》）叔均被称为田神。

　　后稷为何被母抛弃

　　关于后稷被其母姜嫄抛弃的原因，学术界有以下几种说法：

　　无父被弃说

　　《史记·三代世表》引褚先生之语：“后稷母为姜嫄，出见大人迹而履践之，知于身，则生后稷。姜嫄以为无父，贱而弃之道中，牛羊避不践也。” 褚先生认为，后稷之所以被抛弃，是因为他无父，其母姜嫄“贱而弃之”。

　　清人方玉润说：“唯邓潜谷与季明德两家以为姜嫄未嫁而生子者得之。盖‘以弗’云者，以其弗嫁，未字于人也。‘无子者’，以其未字于人，故尚无子也。”又说：“是知后稷之生，必因无名而见弃。若从帝郊禖而娠，岂尚无名乎哉？……又况诗中溯源，但题其母，不及其父，则是无父而生也明矣。姜嫄为高辛氏世妃，或曰元妃，都无定解，然皆后日事。若此时，则尚未有夫也，故足怪。”[3]  赵国华先生也说：“稷之遭弃，是缘于母亲姜嫄无夫而生子。”

　　图腾考验说

　　学者朱存明说：后稷出生后被三次抛弃，这是带有图腾考验仪式的内涵。

　　形体异常说

　　对于《生民》中“诞弥厥月，先生如达”，清人马瑞辰引陶元淳的解释说：“凡婴儿在母腹中，皆有皮以裹之，俗所谓胞衣也。生时其衣先破，儿体手足少舒，故生之难。惟羊子之生，胞乃完具，堕地之后，母为破之，故其易生。后稷生时，盖藏于胞中，形体未露，有如羊子之生者，故言如达。”清人魏源说：“胞无坼副之形，儿无灾苦之啼。古人未知后世剪胞之法，故见其浑沌包裹，形如卵然，则以为小产未成形而弃之。……居然，惊遽词。惊其胎生如卵，是以先弃诸隘巷，再弃诸平林，皆不知其中有婴儿也。迨伐林之人，弃诸寒冰，乃有大鸟翼覆移时，如伏卵然。稷得鸟伏气，乃破胞而出，如鸟出鷇，呱呱喤喤，其家始闻而收之。故至是始言实覃实訏，厥声载路，以明前此未尝啼也。”]魏源说后稷生时“浑沌包裹，形如卵然”，其母姜嫄误认为“小产未成形”而弃之，这种说法并不准确（因为《诗经》和《史记》明明说“诞弥厥月”、“居期而生子”），倒是姜嫄“惊其胎生如卵”才是后稷被抛弃的主要原因，因为这种现象非常罕见。