清朝湖南周氏才女公开招婿

    1831年，湖南才女周诒端公开招婿。她出了7副对联，难倒众多求婚才子。20岁的乡下穷小子左宗棠被同学怂恿着去打擂，没想到成了入赘女婿。
    道光十一年深秋，湖南湘潭周府门前的七副上联已悬三日。红绸金字在风中猎猎作响，"鸿是江边鸟"等巧联难倒了从长沙府赶来的举人，连老儒都对着"眼珠子，鼻孔子，珠子还在孔子上"的机锋联摇头兴叹。
    "这哪是招婿，分明是考状元！"茶摊老板的吆喝声里，藏着湘潭百姓的好奇——谁能娶走才貌双绝的周家小姐周诒端？
    一、穷书生揭榜，七联定情缘
    湘潭城外柳庄，20岁的左宗棠正被同窗胡林翼按在私塾里起哄。"周小姐通读经史，能与父亲论《资治通鉴》，你若不去，才真叫可惜！"胡林翼拍着他的肩膀，指的是这位布衣青年七岁能诗、十二岁擅对的名声。
    三日后清晨，左宗棠换了身浆洗发白的长衫，攥着支刻"经世致用"的旧笔挤进人群。看罢"鸿是江边鸟"的拆字联，他挥笔写下"蚕为天下虫"，又添注解："虫虽微末，可吐丝结茧；鸟纵高飞，不离江湖水土。"
    门内，周诒端正与父亲周系舆看这答卷。"寻常书生重文字，这青年却由物及理，有丘壑！"周系舆捻须赞叹时，第二联的消息传来——"眉先生，须后生，后生更比先生长"，竟将"珠子""孔子"的学派暗讽，化作"青出于蓝"的哲理。
    周诒端心头微动，亲自走到第三联前等候。那是她写的"胸藏万卷圣贤书，希圣也，希贤也"，考的是志向。很快，春桃气喘吁吁来报："小姐，他对'手执三尺龙泉剑，济民乎，济世乎'！"
    四目相对在门后缝隙。周诒端望见那青年正对嵌名联"周女有才，痴心待嫁有心人"落笔："左君无财，诚意来求诚意人"。"左君"二字撞得她脸颊绯红，而接下来的谐音联"因荷而得藕"对"有杏不须梅"（谐音"有幸不须媒"），回文联"客上天然居"对"人过大佛寺"，方位联"东启明西长庚"对"春牡丹夏芍药"，更是一气呵成。
    当"我乃探花郎"的豪情落定，周系舆亲自开门："左公子，小女愿随左右。"秋阳穿过云层，将两个身影拉得很长。  
    二、赘婿生涯：不是寒门苦，是琴瑟和鸣
    "上门郎会被戳脊梁骨！"左宗棠母亲急得拍腿时，他却望着周诒端递来的诗集："诒端懂我，周家许我专心向学，这机缘难得。"
    道光十二年春节，左宗棠骑驴入周府。没有鼓乐喧天，只有周诒端递来的诗集："往后，也想读读你的。"
    入赘日子出乎意料。周家为他辟出书房，岳父与他论农事，诒端陪他研经史。"《农政全书》的区田法，在湘潭红土地可行吗？"她捧书进来时，常撞见他在画水利图。"得修堤垸挖沟渠，我已算好土方。"他指点地图，她便研墨记录，月光常照亮案上的《读史方舆纪要》。
    乡邻闲话总难避。一次婚宴上，有人打趣："将来孩子该姓周吧？"周诒端突然出现在门口："我夫君姓左，子女也姓左。周家招的是人才，不是奴才！"挽着他离开时，左宗棠紧握她的手："委屈了。"她仰头笑："我选的是济世英雄，不是怕闲话的懦夫。"
    道光十三年乡试，左宗棠中举。会试落第三次后，他闷坐书房，周诒端递来誊抄好的《广区田图说》："你说过不为科举困，要为天下谋事。"他豁然开朗，自此专研农、水、兵、地之学，她成了最得力的助手，连《左氏宗谱》都一起修订。
    三、从乡野到朝堂：不负"济民济世"诺
    咸丰二年，太平军围长沙。巡抚张亮基急得团团转时，胡林翼力荐："左宗棠胸有百万兵！"
    彼时左宗棠正在田里指导农夫，周诒端对张亮基笑："他眼里不只有稻穗，还有江山。"果然，他入幕府后献"断敌粮道"计，三月解长沙之围。消息传来，她将《楚军营制》手稿藏进木箱——她知道，丈夫的时代来了。
    此后三十年，左宗棠平太平天国、办洋务、收新疆、建西北，从布衣做到东阁大学士，封二等恪靖侯。每次出征，周诒端都备行囊，手帕上从"学以致用"换作"平安"。
    同治九年省亲，周府书房依旧。他望着当年的地图笑："没中探花郎。"她正在缝补旧衫："你收六分之一国土，胜十个探花。"
    四、英雄暮年：不负家国不负卿
    光绪七年，七十一岁的左宗棠躺在福州病榻上，攥着半块玉佩——那是入赘时诒端所赠。"成婚四十载，聚少离多..."他气若游丝。
    周诒端白发苍苍，却笑着递上泛黄的对联稿："你看，字还好好的。"他望着字迹，忽然笑问："我对的...还算工整？"她泪落如雨："是我见  过...最工整的。"
    七月二十七日，左宗棠溘然长逝。慈禧叹"中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠"，湘潭万人空巷送英雄。
    葬礼上，周诒端捧灵位，想起那年深秋。谁能料想，揭联的穷小子会成一代名臣？这场始于七联的缘分，终究成了"贫贱不移，富贵不淫"的佳话。
    多年后，周家墙缝发现周诒端字条："当年七联定终身，不是因他才学深。只看济民济世语，便知此心胜黄金。"
    他用一生证明，没负"济民济世"的承诺，更没负那个门后为他心动的女子。