被遗忘的民国代总统周自齐

       被遗忘的民国代总统周自齐

       周自齐是清末民初的政治家，是北洋政府时期的代总统，出生于清末的书香世家，祖上为清朝官员，后参加科举，考中举人，曾经奔赴美国留学，创办清华大学的前身清华学堂，民国后担任山东都督，后担任北洋政府国务院总理兼教育总长，后成为代总统，黎元洪恢复大总统职位后退出政界，病逝于上海！他一生活跃于晚清民国政坛。他早年出使海外，后创办清华学堂（清华大学前身）。1912年出任山东都督，1922年任北洋政府国务总理兼教育总长，还代行过民国大总统职务。作为一个受过西方教育的旧官僚，他有爱国的一面，但他同时又拥护袁世凯复辟帝制。在那个军阀混战、武夫当国的特殊年代，这种悖行的双重人格，铸就了他矛盾而又复杂的人生。
           出使欧美10余年
      1871年10月14日，周自齐出生于山东单县（现成武县孙寺镇郑庄）一个官员世家。从其曾祖父至其祖父，均为进士出身，其父周镐秀乃广东候补巡检。2岁时，由于父亲去世，周自齐被伯父周少棠接到广东抚养，并继续对其施以教育。这对周自齐来说是一生的重要转折点。19世纪末的广州，是各种西方思想交会的地方。周自齐到达广州后，便依其父之嘱，心存大志，奋发图强。两广总督张之洞见其学业出众，又一表人才，甚为欣赏。于是，邀请他成为总督府的座上客。周自齐在总督府侃侃而谈，指点洋务，张之洞更是认为其“孺子可教”，便专门以翻译生的名义，保送他进入京师同文馆学习。到京师同文馆后，周自齐除了学习外，还为当时清政府翻译关于日本的动态，以供国内当政者参考。据称，甲午中日战争期间，当时的执政李鸿章阅读日本主要报纸上的消息，主要是由周自齐等人翻译。周自齐在京师同文馆完成学业后又到美国哥伦比亚大学学习，后被推荐给驻美公使伍廷芳。此后，周自齐先后任驻美国公使馆书记官、参赞，并任出使美、日、秘鲁等国的使臣。周自齐在欧美10余年，注重维护民族利益，做了不少利国利民的事。1898年，湘、鄂、粤三省绅商要求自建粤汉铁路，进行了轰轰烈烈的保路运动。但清政府惧怕外国势力，不顾民众反对，派驻美公使伍廷芳与美国美华合兴公司在华盛顿签订了《粤汉铁路借款合同》。这一举动严重损害了中国的利益。时任驻纽约领事馆领事的周自齐得知此事后，义愤填膺，当即为广东政要梁士诒代拟赎回粤汉铁路的奏章，并大力支持湘、鄂、粤三省民众和绅商的赎权行动。在民众的强大压力下，清廷被迫将粤汉铁路已筑路段所有权和未筑路段的修建权赎回。周自齐在任旧金山中国总领事和驻美华盛顿公使馆一等秘书期间，还亲自带头募捐，救助旧金山遭受地震灾害的华侨；多次同美方交涉，严厉驳斥美国政府对华工的虐待，促使清政府与美政府签订了禁止虐待华工条约，保护了在美华工的合法权益。

          周自齐（左）
         创办清华第一人
      1908年，周自齐从美国返回，任职外务部。这一年，美国政府决定退还庚子赔款中的部分款项，用于办学校和送中国学生去美国留学。于是，清政府在1909年6月成立了游美学务处，周自齐出任总办；他又主持筹建游美肄业馆（后改名为清华学堂），聘请教员，招收学生460人，在这里，按美国标准对学生进行短期训练，然后择优送去美国留学。清华学堂于1911年4月29日正式开学，周自齐任学堂的监督（校长）。从选定校址、购地、建校，到聘任教员，周自齐都亲自主持工作，可谓费尽心血。而周自齐选拔留美学生的原则更是近乎苛刻，学生不仅要中文通达，身体要强壮，品行要纯正，家世要清白，而且不能有破相。经过考试和精心挑选，前后共选派三批共180名留美学生。这些留美学生中，很多人后来都成了国家的栋梁之才，如梅贻琦、赵元任、竺可桢、胡适等。清华学堂于辛亥革命后改为清华学校，1928年正式更名为国立清华大学，周自齐可说是清华大学的第一任校长，对以后清华大学的赫赫盛名有开创之功。在外务部任职期间，周自齐还作《外交讲义》21篇，全面检讨了清朝自鸦片战争以来68年的外交史。在《外交讲义》里，周自齐指出了种种条约的不平等性，字里行间透露出对领事裁判权、片面最惠国待遇、协议关税等规定的深恶痛绝。
      
         任职时间最短的代总统
       1911年，是中国从蒙昧无知到苏醒的关键年代，经清廷和军阀的种种角力，北方军政大权落在袁世凯手中。为进一步稳固政权，袁世凯随后开始广泛搜集人才，具有外交经验和美国经历的周自齐，很快进入袁世凯的视野。事实上，海外求学、在清政府外务部任职、在美国任外使、创办清华大学等等经历，已经使周自齐成为了当时清政府政治舞台上的活跃分子。当袁世凯任命他为袁内阁度支部（掌管财政事务的机构）副大臣时，他认为为袁世凯服务算是报效国家的一种途径，况且能够任职度支部副大臣，也是古代知识分子追求入仕的较高层面，于是欣然接受。1912年2月15日，袁世凯窃取了辛亥革命的胜利果实，出任中华民国临时大总统，周自齐于3月25日被任命为山东都督。周自齐任职山东期间，正值新旧交替的过渡时期，整个山东政局及社会情况呈现出复杂混乱的局面。他治理匪盗，发展工商运输业，发行山东银行券，颁发剪除发辫办法，为山东带来了政治上的新局面。同时，他也为袁世凯复辟帝制做了大量工作。回京后，周自齐任中国银行总裁、交通总长、陆军总长、财政总长、农商总长、盐务署督办。1914年12月23日，参加了袁世凯在天坛导演的“祭天典礼”，还请袁世凯的宪法顾问古德诺为北京政府起草了一份备忘录，为中国推行帝制提供了“理论依据”。1915年，周自齐被任命为主持国体决定和选举事务负责人之一，具体负责全国各省区选举所谓“国民代表大会”代表。1915年12月，袁世凯称帝时，他被委任为“大典筹备处”委员。1916年6月，袁世凯死后，周自齐被列为帝制祸首之一，被黎元洪通缉。但因消息走漏，周自齐幸运地亡命日本。直到1917年7月冯国璋代理总统，取消了对周自齐等人的通缉令，周自齐才结束流亡生涯，从日本回国。因有外交经验和游美经历，加上在袁世凯统治时期打下的政治基础，回国后的周自齐继续受到北洋政府的重用，先后在北洋政府的几届内阁中担任要职。1922年4月，他被大总统徐世昌任命为署理内阁总理兼教育总长。同年6月2日至6月11日，徐世昌被逼下台后，周自齐带领内阁阁员代行大总统职，成为我国历史上任职时间最短的总统。但在当时，却避免了中国的“无政府状态”。黎元洪复职后，周自齐当了财政整理委员会的挂名职务。但此时，他对政治已心灰意冷，遂退出政界，去美国游历。其间，他考察了美国的电影工业，回国后筹办孔雀电影制片公司，并领导译制第一部影片《莲花女》，这是外国影片配上中文字幕的开端。此外，1918年2月，周自齐还参与创办天津扶轮公学；1918年12月，周自齐为南开大学创办认筹40万元公债票；1920年7月改组北洋保商银行，任董事长；1921年，投资枣庄矿区中兴矿局。1923年10月，周自齐在上海病故，移葬于北京西门头沟的九龙山。
                                  （ 周日坤提供 ）          原载  周氏家族  2025年5月7日  湖南