周必大与活字印刷

　　公元1041~1048年，平民出身的毕昇用胶泥制字，一个字为一个印，用火烧硬，使之成为陶质。排版时先预备一块铁板，铁板上放松香、蜡、纸灰等的混合物，铁板四周围着一个铁框，在铁框内摆满要印的字印，摆满就是一版。然后用火烘烤，将混合物熔化，与活字块结为一体，趁热用平板在活字上压一下，使字面平整。便可进行印刷。用这种方法，
　　印二、三本谈不上什么效率，如果印数多了，几十本以至上千本，效率就很高了。为了提高效率常用两块铁板，一块印刷，一块排字。印完一块，另一块又排好了，这样交替使用，效率很高。常用的字如“之”、“也”等字，每字制成20多个字，以备一版内有重复时使用。没有准备的生僻字，则临时刻出，用草木火马上烧成。从印板上拆下来的字，都放入同一字的小木格内，外面贴上按韵分类的标签，以备检索。毕昇起初用木料作活字，实验发现木纹疏密不一，遇水后易膨胀变形，与粘药固结后不易去下，才改用胶泥。
　　毕昇发明活字印刷，提高了印刷的效率。但是，他的发明并未受到当时统治者和社会的重视，他死后，活字印刷术仍然没有得到推广。他创造的胶泥活字也没有保留下来。但是他发明的活字印刷技术，却流传下去了。
　　1965年在浙江温州白象塔内发现的刊本《佛说观无量寿佛经》经鉴定为北宋元符至崇宁(1100~1103)年活字本。这是毕昇活字印刷技术的最早历史见证。
　　宋人周必大(1129~1204年)曾被封为济国公，老年时从沈括那里学来了毕昇的方法，印了自己的著作。他也做了一点小改动，把铁板改为铜板。铜板比铁板传热性好，易使粘药熔化，但铜板比铁板价格贵。
　　周必大不仅是一位政治家，而且又是一位智识高远、学术精微的大学问家。他一生曾不遗余力地致力于雕版印刷和活字印刷术的发展。他在政务之余，积极进行印刷出版的实践活动。
　　尤其是庆元元年（1195），周必大告老还乡，在青原山从事著书、刻书活动。他举全力雕版印刷他任丞相时没有完成的欧阳修文集，使这部洋洋百万言的《欧阳文忠公集》共153卷终于雕刻成功。刻版本卷轶洗繁，印装精美，校勘准确，是宋版图书中的上品。
　　周必大刻本以其校勘精良、刻写俱工，在中国书史上一直享有盛誉，备受推崇。在周必大所刻图书中，晚年所刻《欧阳文忠公集》和《文苑英华》最为著名 ，也最能代表他的刻书风格与刻书成就。
　　他是继毕升之后第一个试验胶泥活字印刷并获成功的人，周必大的活字印刷术是对中国印刷术作出了贡献，他的实践攻不可没。