“2001年开始，我们团队连续三次获得了国家自然科学基金委员会创新研究群体近十年的稳定支持，这让大家能够安心治研，不仅在各自的研究领域上取得了不少成果，而且也带起了一支高素质的研究队伍。”采访“万人计划”入选者、中科院古脊椎动物与古人类研究所所长周忠和院士，更像是在听他作团队介绍，“这是徐星，他是研究恐龙的，在《自然》《科学》《美国国家科学院院刊》这三种学术刊物上，以他为第一作者或通讯作者的文章大概有30几篇了吧！这是王原，他现在担任古动物博物馆的馆长，不仅科研卓有成就，而且在科普领域也非常有建树……”
周忠和主要从事古鸟类及热河生物群的研究。用他的话说，他的工作就像是个“侦探”，在化石中寻找进化的蛛丝马迹，推演生命的轨迹。“比如说，我们知道鸟类是由爬行动物进化而来的，爬行动物是有两个卵巢的，但鸟类只有一个。为什么会出现这样的情况？进化是如何发生的？”周忠和介绍，他正在与国内外的合作者研究热河生物群的化石是如何精美埋藏的，“如同生物演化一样，化石能够保存下来也需要很多‘巧合’，比较常见的是生活在水中的生物一旦迅速被泥土包裹起来，再经过沧海桑田的变化就能成为化石。但鸟类是在天上飞的，它们怎么会掉到水里？连同骨骼和羽毛的化石又是怎么被如此完整保存下来的？这就是我们要回答的问题之一。”
因为周忠和在古生物领域的贡献，他“多”出了很多头衔：973项目首席科学家、国际古生物学会副主席、《国家科学评论》地学的副主编、美国科学院外籍院士等等。
“如果硬要说我有些成就的话，第一是我赶上了好时机，赶上了中科院‘百人计划’等；第二是中国有‘得地独厚’的化石资源。”周忠和说，“此外，幸运的是还有我们古脊椎所这支团队！从事古生物研究团队特别关键。我们这个团队中，有地质专业的、有学生物的；有研究古鱼类的、有研究古两栖类的、有研究恐龙的、有研究鸟类的，有研究古哺乳动物的；有人擅长出野外、有人英语好些擅长写论文；有人擅长做形态研究，有人擅长做牙齿、骨骼等组织研究……当然我们还有一支好的技术队伍，只有大家相互协助，才能获得成功。”
从事古生爬行动物研究的李淳是团队成员之一，比周忠和小12岁。“忠和”——他这样称呼这位所长。“我读过一本书，叫《在恐龙的阴影下》。这不止是指恐龙是当时地球的‘霸主’，也包含着古生物研究‘言必及恐龙’，压制了其他研究的含义。但在我们所不是这样。忠和对各领域研究都给予充分支持，让团队中的所有人都有充足的发展空间。”
周忠和说：“我们所的前身是1929年成立的农商部地质调查所新生代研究室，良好的国际化开端，涌现了杨钟健、裴文中、贾兰坡等科学大师，再后来有了张弥曼院士等德高望重的学者，平等、勤奋、互助、分享研究材料、爱惜人才……这是老先生们传下的优良传统，我们要继承下来，并一代一代传下去。”
现在，周忠和最担心的是他的团队能不能继续得到稳定的支持，“古生物研究属于基础研究，对经济发展没什么太大的直接作用，经费主要依赖国家财政。但我们是在撰写生命的史书，要解决的是人类从哪里来、到哪里去的根本问题；对预测未来环境变化对人类和生物的影响也有重要启示作用。同时，公众对古生物研究成果的兴趣越来越浓厚，这也是进行科学普及、提高国民科学素养的好途径”。（记者 齐 芳）
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