周虎——南宋抗金名将

  周南著有《山房集》，入选《文渊阁四库全书》，其卷五有《永国夫人何氏行状》，提及南宋武状元周虎原籍是临淮山阳人,即今淮安人。
     何氏“世为临淮山阳著姓”，因靖康耻之战乱，流离失所。同州秀才周宽仁为人正直，仗义疏财，以教授生徒为业，娶何氏女为妻，辗转飘零苏州，既而安家于苏州。1161年，何氏生子名周虎，夫妇俩严加教育，适逢乱世，遂文武并重，以有益于江山社稷。
     1196年，周虎中南宋武举状元，授殿司步军同正将等。他曾以朝廷接伴副使身份出使金国，不辱使命，后任光州、楚州、和州等州知州。
     开禧二年（1206年），南宋轻率北伐金国，结果被金兵反攻，宋兵节节败退。宋金交战前夕，周虎受命守山阳（今江苏淮安），官吏、百姓人心惶惶，争欲先走。太夫人何氏出面召会僚属家人，安定众心。结果“他日依城自固之郡仅保空墉四壁而已.惟山阳民不轻徙，故庐井迄今犹故焉”。
    该年冬，周虎守和州。金兵调集几路兵马合攻和州，城内只有两千兵马，众皆以为不可守，应弃城而逃。周虎带头誓死保卫和州，并招募军士，积聚粮草，整顿防备。其母何太夫人闻讯带着孙子赶到和州，誓与和州军民共存亡，士气大振。
     不久，金兵将和州团团围住，不分昼夜轮番进攻。周虎身先士卒，亲冒矢石，冲杀抗敌。有人劝其暂避，他坚决拒绝，上下同心，城池不失。从该年11月打到12月，金兵折损骑兵将领十余人，连其右元帅石乞达也被打死，仍无法拿下和州。12月中旬，精疲力尽的金兵只得下令退兵。不久，宋金达成和议，双方仍以淮河为界。
    《永国夫人何氏行状》载，是冬，周虎守历阳（今安徽和县），夫人携诸孙出城，与虎诀别。金兵大至，围城旬日而宋无人赴援。夫人一方面重金赂人至城中传递消息，购买茶酒药剂抚慰将士；一方面“自为牒驰诉于宣司，牒词恳迫，宣司读之为动容，始议遣属趣兵来赴焉”。正是有了英雄母亲的殊死支持，才有周虎的伟大壮举，所以何太夫人也被千古传颂。
    周虎保全和州之战堪与韩世忠黄天荡之役、岳飞的朱仙镇之战相比。但因奸臣当道，周虎不久就遭排挤，只得辞官居常熟，深居简出，著书立说，暗度晚年。
   1229年，周虎去世，朝廷追念其功德，谥号忠惠，并建祠祀之,其母事迹也载入史册。                                                                               原载《淮水安澜》（紫莲居士）

  周虎，字叔子,祖籍临淮（今安徽凤阳东部、淮河南岸一带）,宋钦宗赵恒靖康年间（1126～1127），父亲周宪德迁居平江府常熟。宋绍兴三十一年（公元1161年），周出生在常熟。宋庆元二年（1196年）36岁参加了武科进士考试最后夺得武科进士第一（武状元），授殿司步军同正将之职。曾以朝廷结伴副使出使金。后又任光州（今河南潢川）、楚州（今江苏淮安区）知州，最后任和州（今安徽和县，隶属于安徽省马鞍山市）知州。在金兵侵犯和州时，周虎誓死守城一个月，杀金兵帅将十余名，使金兵败退而去，成为抗金名将，受到朝廷褒奖。退官后归居苏州，住在今雍熙寺弄之东庆元坊(宋宁宗庆元2年立坊名)。为褒扬周虎，苏州郡守在郡庙前建立“武状元坊”。另据史籍称，此处原为三国时期周瑜故居，称“周将军巷”，宋咸淳元年，赐额改为“周武状元巷”，巷名由此而来。 绍定二年（1229年），周虎去世，葬于虞山西麓山居湾。朝廷赠谥号“忠惠”，又下旨将和州百姓为其建的生祠改为“忠烈祠”。   
    常熟历史上前后一共出了八名状元，其中七名是文科状元，唯一的武状元就是南宋的抗金名将周虎。
                                              原载《淮水安澜》（梅之朵朵）